它的主人方卓芬是广东惠来人，抗战爆发后投身上海的抗日救亡运动，1937年加入中国共产党。1938年11月，方卓芬到达新四军泾县云岭军部战地服务团速记班工作和学习，1939年5月派往重庆红岩村八路军办事处，先后在机要科、南方局宣传部、统战委员会经济组工作。
1939年春，周恩来到皖南新四军军部作报告，对速记班的同志们做的记录很满意，决定调方卓芬、吴博到重庆八路军办事处工作。在前往重庆同行的一段路上，周恩来利用休息时间和她们作了长达两三个小时的谈话，询问她们的学习经历、个人生活及志愿等问题，鼓励她们在工作之余，一定要抓紧时间学习社会科学和马列主义。谈话当中，周恩来注意到了她们身上的军装，沉思一下道：“你们穿这样的服装到大后方去是不妥当的，有的场所，要换上便装才好，以免引起特务的注意。”说罢马上让副官给了她们40元置装费。与周恩来分开后，方卓芬一路上省吃俭用，用置装费买了两段料子，自己手工做出了这套漂亮的衣裙。
当年办事处的同志们，面对国民党的经济封锁，在工作和生活上的条件极其艰苦。开始时，吃水要到两公里外陡峭山岩的嘉陵江边去挑，后来红岩村内凿井也要加盖上锁，防止特务投毒。蔬菜都是大家自己动手亲自栽种的，一个月难得见到一点荤腥。穿的则是十八集团军统一发的粗布单军装，整个抗战时期每个人总共只发了两套。因此，当方卓芬穿着这套衣裙来到红岩村时，显得格外耀眼漂亮。方卓芬也十分大方地将衣裙贡献出来，供办事处的所有女同志外出公干时使用。
从那以后，南方局机关的女同志便穿着这套“公用礼服”参加妇女慰劳总会等社会活动，以共产党员的身份公开出入各种社交场所。后来，这套衣裙还意外地发挥了迷惑敌人的作用，为办事处的女同志增添了一层保护色——不同的人轮流穿着它出去办事，国民党特务以为是同一个人，逐渐放松了警惕。
就是这仅有的一套衣裙，不仅扮出了红岩村女同志的形象，也掩护了她们的不同身份，能轻易融入外部开展各种工作，保证了一个又一个的任务圆满完成。因为只有这么一套“时装”，大家都分外爱惜，方卓芬也一直珍藏了几十年，使之成为共产党人廉洁奉公、团结友爱的见证。（徐杨 高阳）